名字是一個人的符號。一般來說，一個人的名字，可以隨意而起，誰愿叫什么就叫什么。但實際上，這一自由度是在某一個范圍之內(nèi)的；超過這個范圍，便屬于“禁區(qū)”。

　　名字的禁區(qū)，有的是社會約定俗成的，有的則是漢字字義的限制；還有的屬于人為、法定，也有的從屬于起名人自身的社會觀念和審美意識。

　　在我國，名字避諱有著很悠久的歷史，并且連綿不斷，代代相傳。據(jù)學者們考證，避諱起源于周，秦漢時避諱制度日趨完備，到了唐、宋時代，諱制極為嚴格，清代的雍正、乾隆時，諱禁就更加嚴苛了。《左傳》記載魯恒公給太子命名時，向大臣審儒征詢意見，審儒講述了起名不要用國名、山川名、官職名、疾病名、畜生名、器幣名的道理，因為這些事物與百姓的生活關(guān)系密切，用這些事物取名字，會給生活帶來不便。可見古代中國很可能在周代以前的漫長的蒙昧歷史時期便已存在姓名的避諱了。

　　國諱是指避皇帝及其父祖的名諱、字諱，前代年號諱、帝后謚號諱、乃至陵墓及帝王的生肖之類，是封建王朝統(tǒng)治下的臣民必須嚴格遵循的，甚至連皇帝也不能例外。在中國封建社會中，皇帝自認為或被認為其地位是至高無上的，“皇天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，因此國諱就如老虎屁股，是碰不得的。國諱從秦代開始，歷代都嚴格遵守，這已成為維護封建統(tǒng)治、維護最高統(tǒng)治者的尊嚴和地位的一種必備手段。通常臣民都不可以直接呼皇帝長輩的姓名。這種神圣的國諱，甚至具有法的性質(zhì)。《唐律疏議》中就規(guī)定：故意直呼皇帝的名字就是犯了“十惡”之一的“大不敬”罪。

　　為了維護宗法關(guān)系制度，臣下不得直書當代君主之名，凡人不得直書圣賢之名，子孫不得直書父母之名，必須用別的名字代替。春秋時期，晉國的僖侯名司徒，“司徒”原是一個官職名，為避諱，這個官職改叫“中軍”。宋武公名“空”，為避諱，宋國的”司空”一職改稱“司城”。